Vanaf het moment dat ik inzag dat het snel en efficiënt op internet kunnen presenteren van foto's aan de klant belangrijk was, ben ik op zoek gegaan naar goede tools om dit te doen. Ik heb geëxperimenteerd met diverse webgalleries vanuit Photoshop en Bridge. Dat ging best goed, maar wat ik miste was een galerij die op een goede manier ook de feedback (lees, bestelling) van de klant weer aan mij kon doorgeven.

Toen kwam Lightroom met daarin een geweldige manier om webgalleries te maken. Het mooie is dat andere partijen ook eigen plug-ins kunnen maken. De plug-in waar ik de laatste jaren het meeste plezier van heb gehad is de Client Response Gallery (CRG) gemaakt door Matthew Campagna van The Turning Gate.

Hij maakt nog enkele andere hele nuttige plug-in galleries zoals TTG Stage, TTG Monoslideshow en de TTG Auto Index die ik ook veelvuldig gebruikt heb. Met TTG Stage is het mogelijk om een Monoslideshow en de Response Gallery in één mini-website te verpakken, leuk voor bruidsparen.

Client Response Gallery

Voor workflow ondersteuning is de Client Response Gallery degene waar het om draait. Het belangrijkste aspect ervan is dat de klant op internet zijn foto's kan uitzoeken en deze selectie middels vinkjes op de pagina kan aangeven. Door middel van een formuliertje op de pagina kan hij deze selectie dan heel eenvoudig aan mij doorgeven.

Ik ontvang hier een gestructureerde mail van. Vervolgens kan ik weer heel simpel met copy-paste deze selectie uit het mailtje in het Text zoekveld van Lightroom plakken en voilà, de keuze van de klant is bekend in mijn Lightroom.

Overigens is het wel van belang dat je bij de naamgeving van de bestanden rekening ermee houdt dat Lightroom bij uploaden van een webgallery illegale karakters vervangt. Wat snel voorkomt is dat er een "-" in de naam sluipt, bijvoorbeeld na editen met photoshop (xxxxxxx.dng wordt dan xxxxxxx-edit.psd) en die wordt vervangen door een underscore "_". Als je dat niet doorhebt dan lukt het dus niet de foto's in lightroom te selecteren aan de hand van de lijst in het mailtje.

Het bijgeleverde PHP script dat de mailverzending doet heb ik een klein beetje aangepast, zodat deze ook een kopietje van de mail naar de klant stuurt. In de voorgaande versie moest je hier sowieso je eigen e-mail adres éénmalig in wijzigen, en met een beetje PHP kennis is de volgende stap dan snel gemaakt.


Basis layout, voorzien van eigen logo
Belangrijke aspecten van de Client Response Gallery:

• (zo goed als) volledig aan te passen aan huisstijl.
  Alle afmetingen, alle kleuren, tekstgroottes, marges, borders, bijschrijften, logo, et cetera zijn aan te passen.
• plaats voor ruime beschrijving, met bijvoorbeeld de gebruiksaanwijzing- menubalk met zelf te definieren items (linkjes)
• mogelijkheid tot invoervelden per foto voor opmerkingen, ratings, customvelden (bijvoorbeeld afdrukformaten). Deze worden ook allemaal worden teruggekoppeld in de verstuurde e-mail
• thumbnails met één klik vergroten, meerdere tegelijk vergroot op scherm te zien (vergelijken)
• lokalisatie, alle tekst is te vertalen
• alles op één pagina
• Geen Flashgebruik, alleen HTML (en Javascript naar ik aanneem)
• mogelijkheid tot toestaan hoge resolutie downloads

Aanpassingen op maat

Omdat er zoveel valt aan te passen is het ook redelijk veel werk en veel uitzoeken waar wat precies zit. De rechterkolom in de Web sectie van Lightroom bevat bij de Client Response Gallery erg veel invoervelden waar je soms wel een beetje wanhopig van wordt als je iets specifieks zoekt.

Het goede nieuws is natuurlijk dat wanneer je eenmaal het uiterlijk helemaal naar je zin hebt gemaakt, je dit kan opslaan als Web Template en dan alleen elke keer nog de naam en de upload locatie hoeft aan te passen. In onderstaand voorbeeld zie je de Client Response Gallery, maar dan zodanig ingesteld dat hij goed in mijn eigen huisstijl past.

Nieuwe Versie: Central Elements

En nu is er sinds eind maart een release van de nieuwe versie, de Client Response Gallery CE. De letters CE staan voor Central Elements. Matthew heeft zijn HTML galleries op de schop genomen en voorzien van dezelfde 'centrale elementen'.

Ik heb de overige galleries nog niet goed bekeken maar die hebben veel gemeen naar het lijkt. De eerste versie van de Client Response Gallery was donationware, maar ondertussen heeft Matthew de waarde van zijn werk ingezien en rekent hij voor de CE versie 25 dollar (zo'n 19 euro). Zonder met mijn ogen te knipperen heb ik dit bedrag geïnvesteerd, wetende dat dit zo'n belangrijke tool voor mij is.

En je moet een licentie hebben (mits voor zakelijk gebruik) op Highslide JS (29 dollar) waar de Client Response Gallery voor een groot deel om draait, maar als je die al had dan hoeft dat niet opnieuw betaald te worden vanwege deze upgrade.

Mijn eerste ervaringen met de Client Response Gallery CE

Het eerste dat opvalt is dat er nu nog meer mogelijkheden zijn, en de interface dus nog verwarrender. Maar goed, dat is het wel waard en ik werk al een paar jaar met de vorige versie. Met een middagje sleutelen had ik alles zo'n beetje uitgetest en mijn eigen templates op orde. Voor beginners zal het ongetwijfeld een stuk meer werk zijn.

Belangrijke toevoegingen in deze versie zijn:

• 'beveiliging' van de gallery dmv gebruikersnaam en password (vereist PHP 5.2+ op server)
• naast de 'omlijstte' weergaven van thumnails nu ook een 'iconic' weergave
• live teller van het aantal geselecteerde beelden, altijd in beeld
• knopje voor 'lights low' modus, hierbij worden de niet-geselecteerde beelden bijna onzichtbaar
• knopje voor 'lights out' modus, hierbij verdwijnen de niet-geselecteerde beelden
• ingebouwde slideshow mogelijkheid
• maximum flow optie, waarbij het aantal kolommen thumbnails zich aanpast aan de breedte van de browser
• ronde hoeken en schaduw mogelijkheid voor alle frames
• fatsoenlijke manier om watermerk op foto te zetten (zoals LR3)
• Google Analytics integratie
• rechtermuisknop uitschakelen
• achtergrond wallpaper mogelijkheid
• een iets omslachtiger manier om hi-res beelden te uploaden, maar met meer controle over de kwaliteit
• Mobiele browser detectie (optioneel inclusief ipad) en ingebouwde alternatieve interface, naar het lijkt vooral weergave en geen feedback.

Daarnaast nog een heleboel leuke kleine andere dingen, zoals sociale media integratie, Google maps koppeling, permalinks, keuze uit diverse kaders en te veel om op te noemen. Ik ben er wel blij mee!

Conclusie

Ik raad de profs onder ons die op zoek zijn naar snelle en efficiënte klantenfeedback aan om de Client Response Gallery CE in overweging te nemen. Ik heb een kleine demo gemaakt, die je gerust mag uitproberen (gebruikersnaam en wachtwoord zijn beide 'gast'). Je kunt dan ook zien wat voor mail de Client Response Gallery stuurt.

Er zijn op The Turning Gate ook nog drie demo's te bekijken en er is ook een trial versie te downloaden. Deze is volledig functioneel, maar beperkt tot maximaal tien beelden. Aanpassingen van het uiterlijk gaan naadloos over naar de betaalde versie wanneer je deze besluit te kopen. Sinds de release heb ik al een update ontvangen; Matthew is nog bezig met enkele ruwe randjes.

Client Response Gallery CE vereist Lightroom 2.7 of hoger, en om te mailen moet PHP op de webserver draaien. Voor beveiliging moet dit PHP 5.2 of hoger zijn.