In mijn serie over fashionfotografie in China heb ik het veelvuldig gehad over de Beijing art zone ofwel Factory 798, in het Chinees Dashanzi. Dat klinkt bijna net zo verwarrend wanneer ik een Chinees probeer uit te leggen dat Holland ook Nederland is en wij Dutch zijn. Ze denken bovendien dat wij er Engels spreken (wat we ook een aardig mondje doen natuurlijk). Maar goed, het onderwerp is dus vanaf nu Factory 798 waar zo'n honderd gallery's, art cafe's en book stores zijn gevestigd.

Factory 798 is niet altijd een kunstwijk geweest dus eerst maar even wat geschiedenis. De Volks-republiek China en de voormalige Sovjetunie hebben in 1951 een grootschalig samenwerkingsproject opgezet dat onder leiding van Sovjet-ingenieurs gestalte zou krijgen. Maar soms lopen dingen anders; in 1952 werden de Oostduitsers feestelijk binnengehaald, op dat moment sterk in electronische componenten. De Factory 798 architectuur komt uit de koker van Oostduitse architecten.

Sterk beinvloed door de Bauhausstijl ontwierpen zij grote functionele ruimtes. Voor een maximale lichtopbrengst op de werkplek werd de karakteristieke zaagtand dakconstructie ontwikkeld wat op foto 2 duidelijk is te zien. De dakramen zijn allemaal naar het noorden gericht wat volgens de bedenkers schaduwwerking voorkomt. Hoe dan ook, zelden heb ik mooier licht gezien in ruimtes en het is dan ook een lust om er te fotograferen. Met bestaand licht kom je er al een heel eind.

Gigantische grafitti op oude fabriekspanden
Maar tijden veranderen; in 1995 zocht de Academie voor Schone Kunsten betaalbare atelierruimte en vond die in deze voormalige fanbriekspanden. De Texaanse Robert Bernell vestigde in 2001 zijn 'Timezone 8 Art Books' in een voormalige fabriekskantine. Toen zijn move werd gevolgd door modeontwerpster Xiao Li en haar man, performancekunstenaar Cang Xin, was een kunstwijk geboren. Daarna hebben veel kunstenaars er een vaste werkplek gevonden, later gevolgd door gallery's.

Een kijkje in Space 798 met zijn karakteristieke zaagtand dakconstructie
De afgelopen jaren is het hard gegaan met Factory 798. De ene na de andere prestigieuze gallery, art cafe, design- en fashionstudio is er neergestreken. Mede door toenemende belangstelling voor Chinese moderne kunst vanuit het westen wordt er goed geld gemaakt. En laten we rijke Chinezen niet vergeten die het graag breed laten hangen en kunst zien als statussymbool. Na een dip vanwege de wereldwijde economische recessie draait Factory 798 momenteel weer op volle toeren.

Sleutelwoorden zijn onbevangenheid, optimisme en artistieke vrijheid
Het pluriforme aanbod in de vele gallery's weerspiegeld de ontwikkeling die moderne kunst in China doormaakt. De sleutelwoorden zijn onbevangenheid, optimisme en artistieke vrijheid. Kaders zijn er niet zozeer en men experimenteert er lustig op los. In mijn beleving is Chinese moderne kunst synoniem aan verwondering. Het weerspiegeld natuurlijk de dynamiek van de Chinese samenleving die in een enorme stroomversnelling zit. Factory 798 is een bonte en insprerende wereld!

Honderd gallery's in gerenoveerde fabriekspanden met een enorm aanbod moderne kunst
Natuurlijk zijn er ook photo gallery's gevestigd; Gallery Paris- Beijing en 798 Photo gallery zijn de meest bekende. Zo nu en dan zie je bij reguliere gallery's naast schilderijen of sculpturen ook art photos. Maar Factory 798 is zelf ook een fotogenieke plek. Naast de vele kunstvoorwerpen kom je er nogal wat fraaie grafitti tegen. Het is sowieso een inspirerende ervaring om er een dag rond te lopen. En in de gezellige art cafes heb je snel aansluiting met creatieven voor een gezellige chat.

Een van de grootste gallery's in de art zone Factory 798
Omdat ik een zo levendig mogelijk beeld wil geven van Factory 798 heb ik deze keer ook zoveel mogelijk beeldmateriaal gebruikt. Niet alle foto's zijn misschien top maar het brengt in ieder geval de sfeer van de kunstwijk over. Regelmatig neem ik er een kijkje om op de hoogte te blijven van de ontwikkelingen; de laatste tijd zijn er ook steeds meer fashion designers actief. En als fotograaf heb je zo nu en dan wat nieuwe input nodig om je creatieve horizon te (blijven) verbreden.

Exposities in Factory 798 tijdens de Beijing Fashion Week
In China is Beijing de stad waar het momenteel gebeurt. Concurrent Shanghai ontwikkelt zich meer als financieel centrum. Je moet het gewoon met eigen ogen hebben gezien om te begrijpen hoe snel de ontwikkelingen in Beijing gaan en op welke schaalgrootte. Dat is in de westerse wereld gewoon niet vertoond. Een bezoek aan Beijing is niet compleet zonder een kijkje in de kunstwijk Factory 798, het epicentrum van de Chinese moderne kunst; de wereld van verwondering, vorm en kleur!

Naast gallery's ook flink wat book stores met een prachtig aanbod